Barbaros Hayrettin Paşa, 1478 yılında Midilli'de doğdu. Babası Yakup Ağa, aslen Vardar yenicesinde bir Osmanlı sipahisiydi. 1461 yılında Midilli'nin fethi sırasında Fatih Sultan Mehmet ile beraberdi. Aslında gerçek adı "Hızır"dır ama "Barbaros Hayrettin Paşa" olarak bilinmektedir. Batılılar havuç rengine çalan kırmızı sakalından dolayı, ağabeyi Oruç'a verdikleri "Barbarossa" adını daha sonra Hızır için kullandıklarından, Barbaros diye tanınmış. "Hayrettin" lakabını ise Yavuz Sultan Selim takmıştır.
Barbaros Hayrettin Paşa, kardeşleri İlyas ve Oruç ile birlikte birçok gemi savaşı yaptı. Diğer kardeşi İshak ise Midilli'deydi. Barbaros Hayrettin Paşa, Cezayir seferine Oruç Reis ile birlikte çıktı. Cezayir'in fetihinden sonra Oruç Reis Cezayir beyi oldu. Barbaros Hayrettin Paşa, İshak ve Oruç Reisler şehit olunca Cezayir Beylerbeyliği'ne atandı. Beylerbeyi ünvanını alan Barbaros Hayrettin Paşa, İstanbul'a gelip 1534 yılında Kaptan-ı Derya oldu.